多様性に富んだ地球上の生き物
今この地球上には、知られているだけでもおよそ160万種の生き物が生息しています。それらは、よく見るモンシロチョウから目に見えない小さな細菌まで、すべてに「学名」という名前がつけられ、その形態や遺伝学的な特徴によってさまざまなグループに分類されています。肉眼で見えるくらいの大きさの生き物だけでも、動物、植物、菌類などのグループがあり（図） 、たとえば動物では、昆虫類、魚類、両生類・・・というようにさらに細かいグループに分かれています。
岩石ってなんだろう
岩石は、鉱物や有機物、ガラスや生物の遺骸などさまざまな物質の集合体です。岩石の表面をルーペや顕微鏡を用いて観察すると、それらの小さい粒が集まっている様子が分かります。岩石は、そのでき方によって「火成岩、堆積岩、変成岩」の3つに大別されます。火成岩は地下のマグマが固まったもの、堆積岩は地表の砂や石が固まったもの、変成岩は火成岩や堆積岩に温度変化や圧力がかかり、性質が変わったものです。