圧力とは
単位面積あたりのものの表面に垂直にかかる力を「圧力」といいます。雪の上を長靴で歩くと長靴がしずみますが、スキーをはくとあまり雪にしずみません。同じ体重でもスキーをはいたときは、スキーの板と雪がふれあう面積が大きくなり、雪にかかる力が分散されて圧力が小さくなるからです。（図１）
パスカルの原理
圧力の単位には、フランスの数学者ブレーズ・パスカルの名前にちなみ、パスカル［㎩］が使われます。「パスカルの原理」とは、密閉された容器の中の液体に加えられた力は、その容器の形に関係なく、つながっている液体全体に等しく伝わるというものです。
圧力［㎩］＝面を垂直におす力［Ｎ］／力がはたらく面積［㎡］
であらわされます。
パスカルの原理を応用した装置に、油圧装置があります。油圧装置の原理は、２つのピストンを連結した状態で片方のピストンに力を加えると、単位面積あたり同じ力がもう一方のピストンに加わります。
図２では、ピストンＡに加えた力は、面積比が１０倍の力となってピストンＢに加えられます。パスカルの原理を使うと、小さな力を大きな力に変えることができます。
油圧装置は、自動車の油圧ブレーキや、クレーンやパワーシャベルなど の建設機械、エレベーターなどに使われています。