歯車とは
機械要素のひとつ「歯車」には、大きくわけて次の３つのはたらきがあります。
①回転を伝える
歯車はある回転を離れた場所へ伝えます。かみ合う歯車の大きさを変えることで、回転する速度を変えることができます。また、特殊な歯車を使うことで、回転の方向を変えることをできます。
②動力を伝える
歯車は、歯のかみ合いによって動力を伝えます。
③位置を決める
歯車のかみ合いで動いている機器は、ハンドルやつまみを回転しながら位置を決めることができます。
歯車の種類
歯車の種類は、回転を伝達する二軸が平行な歯車と、二軸が交わる歯車とで大きく２つに分類されます。
前者の代表的な歯車に「平歯車」があります。（図１）平歯車は、歯のすじが軸に平行である歯車で、動力の伝達用として最も広く使われています。
後者の代表的な歯車に、「かさ歯車」（図２）や「ウォームギア」（図３）があります。かさ歯車は、円すい型の歯車で、交わる二軸間に動力を伝えます。ウォームギアは、ねじ状の歯数の少ない方をウォーム、ウォームにかみ合う部分をウォームホイールといい、ウォームとウォームホイールからなる歯車のことをいいます。