今月の星空(2025年12月)

　「おひつじ座」は、空を飛ぶ金毛の牡羊の姿をあらわしています。暗い星をつなぐため、牡羊の胴体は頭部とプレアデス星団の間に横たわっていると見当をつけるしかありません。この「おひつじ座」は、2000年以上前のギリシア時代には重要な星座として注目されていました。その理由は、現在ではうお座の「西の魚」近くにある春分点が、この「おひつじ座」にあったからです。そのなごりとして、春分点を「白羊宮の原点」と呼んだり、羊の頭のイメージを表すマークを使ったりしています。
　「おひつじ座」は金色の毛をもつ空飛ぶ牡羊として、次のような物語が語り継がれています。テッサリアの王であるアタマスには、プリクソス王子とヘレー王女という二人の子供がいました。その二人の存在を、よく思わない人物がいました。それがアタマス王の2番目の妻であるイーノです。イーノの策略で、二人は命を狙われてしまいました。そんな二人の前に現れたのが、毛が金色に輝く空を飛ぶ牡羊でした。この牡羊は、大神ゼウスが二人を助けるために送ったものでした。プリクソス王子とヘレー王女はその羊の背に乗って、黒海の岸コルキスの国に向けて飛びました。しかし、あまりにも速く高く飛んだため、残念ながらヘレー王女は海に落ちてしまいました。プリクソス王子は無事にコルキスへたどり着き、親切にもてなされました。このときの羊が、その後、大神ゼウスによって星座となったとされています。

参考図書：全天星座百科（藤井旭著/河出書房新社）

　まず一番わかりやすいのは、星の「明るさ」の違いでしょう。星は明るさによって、一等星、二等星という風に明るさのランク分けがされています。最も明るい星を一等星、目で見える星の中で最も暗い星を六等星として大きく6つに分けられます。そして、一等星と六等星と比べると、約100倍もの明るさの違いがあるんですよ。それほど、星の明るさには幅があるのですね。
　では、なぜいろいろな明るさの星があるのでしょうか。理由はいくつかありますが、まず一つ目に挙げられるのは地球からの距離の違いです。星の光に限らず、近くの光は明るく、遠くの光は暗く見えますね。同じように地球に近いところで輝く星は明るく見えます。ですが、遠くの星なのに明るく見える星もあります。これは星の温度が高かったり、星の大きさが他の星の何百倍、何千倍も大きかったりする星たちです。そのような星は放つ光のエネルギーが非常に大きく、明るく輝くので遠くにあっても明るく見えるのです。

　冬は明るい星が多く、空気も澄んでいるので星を見るにはとてもいい季節です。地上を彩るイルミネーションも素敵ですが、夜空を彩る星の光も負けないくらいきれいですよ。星にはどんな違いがあるのか、ぜひ実際の空でも比べてみてくださいね。それではみなさん、よいお年をお迎えください。