今月の星空(2026年5月)

北斗七星が見ごろを迎えています。北斗七星をプラネタリウムで紹介するとき、「北の空に見える、ひしゃくの形をした、七つの星」と表現することが多いです。ところが、小さなお子さまだと、そもそも「ひしゃく」が伝わらないこともあるようです。確かに、子どもたちがひしゃくを使う・目にする機会も多くはないですし、例え目にしていたとして「水をすくうあの道具」のことを「ひしゃく」と認識するチャンスはもっと少ないかもしれません。そのためプラネタリウムでも、「ひしゃく」だけではなく「大きなスプーン」とか「フライパン・お鍋」の形と表現することもあります。
　最後にひしゃくを使ったのはいつだっけ？そんなことも考えながら春の星空をお楽しみください。
　ちなみに筆者はお正月の初詣のとき、神社の手水舎で使ったような気がします。

　当館の初代プラネタリウム投映機は｢インフィニウム21D型｣という投映機です。科学館が開館した昭和61年から平成17年までの間、きれいな星空を投映してくれていました。投映できる星の数は１万５千個。開館当時の最新式コンピュータ、三菱電機MULTI16-Ⅱでプログラムを組んで8インチフロッピーディスクに書き込み、それをプラネタリウムの制御盤に差し込むことで機器類をプログラム通りに動かすことができました。星空以外の画像の投映はスライド投映機が主だったので、番組はほぼ静止画のみ。紙芝居のように、絵などが一枚ずつ切り替わっていく投映方法でした。ところで、スライドもフロッピーもご存じない方が多いかもしれませんね。スライドは印刷した写真のようなもの、フロッピーはメモリーカードのようなものだと思ってください。

　その後、2代目のプラネタリウムへと機器更新されました。現実の星の見た目に近いシャープな光で26万5千個の星を投映できる｢インフィニウムS｣、6台のプロジェクタを制御してドーム全体に4k画質の映像を投映できるデジタル式プラネタリウム｢SkyMaxDSシステム｣、これらを合わせて｢ジェミニスターⅢ｣と呼びます。このジェミニスターⅢを設置したのは、浜松科学館が全国初でした。この頃から、投映素材や制御をデジタル化したり、プラネタリウムドーム全体に動画を投映できたりするシステムが、全国的にもだんだんと主流になってきます。デジタル化が進んだことで、過去未来の星空や、地球以外の惑星から見た星空なども表現できるようになりました。

　しかしジェミニスターⅢも更新から15年以上が過ぎ、だいぶ疲れがたまってきてしまいました。そこで、2022年に三代目となる光学式プラネタリウム「ケイロンⅢ」と新しいデジタルプラネタリウムシステム「バーチャリウムⅡR7」が同時に導入されました。ケイロンⅢではおよそ１億個の星を映し出すことができ、星の瞬きも再現することができます。ケイロンⅢが映し出す満天の星は思わず息を吞んでしまうほどの、圧巻の美しさです。

　ブログ版おまけ；投影機の画像をパラパラ漫画のようにしてみました。投影機を囲む枠部分の大きさを合わせて画像が切り替わります。こうしてみると、世代を経て投影機の大きさがどんどんコンパクトになっていく様子がよくわかりますね！