今月の星空(2026年4月)

　興味深いことに、北斗七星を大きなクマの姿と見る文化がある一方で、「車」として捉える民族も数多く存在しました。例えばバビロニアでは「荷車」、エジプトでは「オシリスの車」と呼ばれ、イギリスでは「アーサー王の車」、北欧では「オーディンの車」といった具合です。お隣の中国でも、北斗七星を天帝が乗る「帝車（ていしゃ）」と見なす考え方がありました。
　こうして見ると、あのひしゃくの形は、クマの体というよりも、車輪のついた車台が北の空を巡っている様子をイメージした方が、当時の人々にとっては分かりやすかったのかもしれません。
　北斗七星は、おおぐま座の胴体と長い尻尾を形づくる一部に過ぎませんが、その尻尾の先から二番目にある「ミザール」という星をじっくり観察してみてください。すぐそばに「アルコル」という小さな星が寄り添っています。これは二重星と呼ばれ、昔のアラビアでは兵士の視力検査に使われていたという有名なエピソードがあります。
　4月の夜空は、これら「車」や「クマ」を探す絶好のチャンスです。北斗七星を見つけたら、ひしゃくの先端にある二つの星を結び、それを五倍ほど先へ伸ばしてみましょう。そこには、真北の目印である「北極星」が見つかります。おおぐま座は、私たちが夜空で迷わないための大切な道しるべにもなっているのです。

参考図書：全天星座百科 （藤井旭著/河出書房新社）

　クイズです【写真1】を撮影した時間帯は、朝でしょうか？夕方でしょうか？

……答えは夕方です！方位が分かる目印が無いと、写真をパッと見ただけでは、朝焼けと夕焼けの違いはなかなかわかりません。人によって意見が分かれるところです。
ではもう一問！この列車の進行方向は右でしょうか？左でしょうか？

……答えは右です！これは車両のライトの色で分かります。よく見ると、車両右側正面のライトが黄色っぽく光っていますね。つまり、進行方向を照らすライトということです。基本的に、鉄道車両はヘッドライト(前照灯)は白や黄色い光、テールライト（尾灯）は赤い光となっています。一枚の写真からいろいろなことが分かりますね。

　さて、マニアックな話はここまでにして、写真全体の雰囲気を見ていきましょうか。
　【写真1】は三ケ日駅近くの三代橋から撮影した写真です。鉄橋を渡る列車と沈む夕日がちょうどよく上下に重なった瞬間です。太陽が沈む位置は変化するため、この光景が見られるのは8月下旬です。「あの列車に乗っている人はこれから家に帰るのかな。」などとぼんやり考えていると、自分もどこかへ帰りたい気持ちになってきます。

　【写真2】はフルーツパーク駅付近の高架下から撮った写真です。10月下旬、昇り始めたオリオン座と橋桁が同じ視野に写り込むように撮影しました。オリオン座の星々の鋭い輝きと金属の骨組み、コンクリートの無機質さが秋の冷たい空気を感じさせてくれます。
　列車や星空のある景色は時に強い郷愁を覚えさせてくれます。自然の中を走る天浜線は、特にその要素が多くあるように思います。みなさんも身近な地域の列車旅をしてみませんか？当館のプラネタリウムでは、ドームスクリーンいっぱいに車窓風景と星空が映し出されるプログラム「天竜浜名湖鉄道星空紀行」を投映しています。投映期間は5月末までです。お乗り遅れなく！