今月の星空(2026年6月)

　ペルセポネはデメテルの美しい一人娘でした。ある日、彼女は草原で花を摘んでいたところ、冥界の王ハデスにさらわれてしまいます。連れ去られた先で、彼女は冥界のザクロを四つ食べてしまいます。その報いとして、彼女は一年のうち四ヶ月間は冥界で暮らすことになりました。娘が不在の間、母デメテルが悲しんで洞穴にこもるため、地上に冬が訪れるようになったといわれています。
　この星座で最も目立つのが、白色の一等星「スピカ」です。「真珠星」とも呼ばれたこの星は、表面温度が20,000℃と18,000℃という二つの星が、わずか四日の周期で回りあう「近接連星」という姿をしています。
　また、おとめ座の方向には多くの銀河が集まる「おとめ座銀河団」が存在します。その密集ぶりは「銀河ののぞき窓」といわれるほどで、写真に撮ると恒星よりも銀河のほうが多く写ることもあります。
　おとめ座は非常に大きな星座のため、街明かりの中では女神の全身を辿るのは容易ではありません。まずは春の大曲線を目印に、麦の穂先に光るスピカを見つけ、その背後に広がる膨大な銀河の世界や連星については、観望会でお話と共にお楽しみください。

参考図書：全天星座百科 （藤井旭著/河出書房新社）

　夕方、辺りが暗くなっていく頃の空に、明るく輝く星を見て「一番星、みぃつけたッ！」と、嬉しくなることがありますよね。一番星ってどんな星なのでしょうか？実はこの星だという決まりはありません。その日、一番最初に見つけた星が、あなたの一番星です。一番星が見つかったら、二番星は？三番星は？…と探していると、だんだん星が見えてきます。そうしているうちに、星の明るさや色の違いに気がつくかもしれません。
　今の時期だと、東の空には青白く輝くこと座のベガが、南の空高いところにはオレンジ色に光るうしかい座のアークトゥルスが見つけやすいでしょう。また、今年は夕方西の空に、とても明るい木星と金星が見られます。毎日同じような空に見えても、少しずつ違います。月はかたちが変わって見えるし、見える位置も変わります。木星は西の空で徐々に低くなっていきますので、今月で見納めとなりそうです。金星は日に日に西の空の低い位置から高い位置へと変わり、今月中旬には最大高度となります。最大高度といっても日没30分後の空で、地平線や水平線からげんこつ2つ分（見上げる角度で20°くらい）の高さです。その後は日を追うごとに低くなっていきますが、9月頃までは西の空に輝く宵の明星として楽しめます。