今月の星空(2026年8月)

　こと座には、音楽の名手オルフェウスの悲しい神話が伝わっています。彼が亡き妻を慕って奏でた美しい竪琴は、彼の死後、大神ゼウスによって星空にあげられ「こと座」となりました。一等星ベガのそばには、双眼鏡で二重星、望遠鏡で覗くと二重星がさらに分かれて見える「ダブル・ダブルスター」があります。また、太陽くらいの重さの星の比較的おだやかな姿で、太陽の将来像ともいわれるガスが丸く広がった「環状星雲M57」も望遠鏡で見ることができます。
　一方、わし座で輝く「アルタイル」は、天の川を挟んで「ベガ」と対をなすように輝く一等星です。ギリシャ神話に登場するこの鷲は、ゼウスの身辺を離れず、雷電の矢をたずさえている大きな黒鷲とされています。別の神話では、ゼウスが宮殿の酒宴でお酌をさせるため、美少年ガニメデスをさらったときに変身した姿ともいわれています。かつての古星図には、鷲が少年をさらう姿が描かれていました。
　並んで昇る二つの星座を、切ない神話や特徴的な天体、そして古星図に広がる物語に思いを馳せながら楽しみましょう。
　参考図書：全天星座百科 （藤井旭著/河出書房新社）

　「エルニーニョ現象」とは、太平洋赤道域の日付変更線付近から南米沿岸にかけて海面水温が平年より高くなり、その状態が１年程度続く現象です。エルニーニョ発生の条件は、平年の海水温より、0.5℃以上高くなった状態が維持されることです。0.5℃というと、わずかな差のように感じますが、空気と違い水は熱を蓄える量が多いため、周囲に与える影響は長く大きくなります。
　エルニーニョが発生する原因は「貿易風」と言われています。貿易風は低緯度帯で常に東から西に向かって吹く風です。これは、地球の自転に対して上空の空気が追いつけず、置き去りにされた空気が、地上に居る私たちに常にぶつかっているようなものです。太平洋では、貿易風によって水面の暖かい海水が西に流され、インドネシアやオセアニアの海域に溜まります。一方、南米側の海底からは冷たい海水が上がり、海面温度は西域に比べて低いです。しかし、何らかの原因で、貿易風が弱くなることがあります（貿易風が弱くなる原因はよく分かっていません）。すると、暖かい海水が、南米側まで広がります。それに伴い、異常気象や不漁が引き起こされるのです。
　もともと、ペルー北部の漁民が、毎年12月頃に現われる海水温の上昇のことを「エルニーニョ」と呼んでいました。エルニーニョは「幼子イエス・キリスト」を指しています。この言葉が、次第に数年に一度起こるペルー沖の高水温現象の意味で使われるようになりました。そして今年はエルニーニョ現象が発生しています。エルニーニョの時、日本では、冷夏や暖冬傾向にあります。しかしながら、地球温暖化により普段の気温が底上げされています。この夏の天候は新たな局面を迎えているのかもしれません。