今月の星空(2026年9月)

　神話では、森と羊と羊飼いの神パンの姿が伝えられています。神々がナイル川の岸辺で酒宴を開いていたとき、怪物テュフォンが突如現れました。驚いたパンは大慌てで魚に変身して川へ飛び込みましたが、あまりに慌てふためいていたため、水から出ていた頭は山羊のまま、水に浸かった下半身だけが魚という奇妙な「魚山羊」の姿になってしまったといわれています。
　見どころとしては、山羊の頭の部分にある「肉眼二重星」のα星（アルファ）のペアが挙げられます。二つの星がごく接近しているものを二重星と呼び、やぎ座の頭にもそれがあります。3.6等の星と4.2等の星がありますが、その間隔は6.3分角です。これは満月の直径の5分の1ほど離れているため、夜空が暗い場所であれば肉眼でも二つの星を見分けることができます。
　参考図書：全天星座百科 （藤井旭著/河出書房新社）

　さて、“クレーター”はギリシャ語でコップやお椀を表します。ガリレオ・ガリレイが望遠鏡で月を見た時、凹んだお椀のような地形が無数にあることを発見し、クレーターと名付けました。クレーターの数はこれまでの研究で10万個以上あることが分かりました。クレーターの中で最も大きいのは、月の南極にあるエイトケン盆地で、直径約2,500kmもあります。
　多くのクレーターができたのは月ができたころ（太陽系誕生と同じ時期）で、46億年前～40億年前と考えられていますが、月は絶えず隕石の衝突にさらされています。古いクレーターの上に隕石が衝突して、新しいクレーターができることもあるでしょう。または巨大な隕石が衝突して古いクレーが無くなってしまうこともあるでしょう。ある一定の範囲のクレーターの数を数えて多ければ古い地質、少なければ新しい地質とする月の地質の年代を測定する方法があります。これに月探査機(アポロ、ルナ、嫦娥(じょうが))が採取した月の岩石の年代を調べて照らし合わせると、より確かな年代を知ることができます。その中で、今から約8億年前には分裂した小惑星のかけらが落下する「小惑星シャワー」が起こったという研究があります。このとき地球にも隕石が降り注いだに違いありません。地球は風化によってクレーターのようなはっきりとした痕跡はありませんが、8億年前を境に、生命活動に影響を及ぼす「リン酸」が海中で増加していたことが別の研究で分かっています。つまり、小惑星シャワーが地球環境を変化させた可能性があるのです。月のクレーターを調べているうちに、太古の地球を知ることができる…。クレーターは宇宙のタイムカプセルでもあるのですね。

参考・引用
月のきほん （白尾元理著／誠文堂新光社）、世界でいちばん素敵な 月の教室(塩見正孝発行／三才ブックス)、
大阪大学 ポータルサイトResou「8億年前、月と地球を襲った小惑星シャワー」、
月探査情報ステーション、中国地質科学院地質研究所 最新の月面地質図、
Lunar impact crater identification and age estimation with Chang’E data by deep and transfer learning

プラネタリウム「彗星と行く！太陽系一周ツアー」でも使用している惑星の解説を おうちでもまた見られるように、つくって楽しい「ミニ惑星図鑑」を配布しています！
館内3階で配布しているほか、以下よりデータをダウンロードして印刷していただくこともできます。

「ミニ惑星図鑑」では、各惑星の画像とともに、各惑星の直径・主な成分・表面の温度といったデータをまとめています。
以下にそれぞれのデータの引用元・参照元を掲載します。
なお、画像の引用元は「ミニ惑星図鑑」内に記載しています。

「直径」については「理科年表」2023年版のp78「太陽、惑星および月定数表」から赤道半径を参照し、直径にするため2をかけた値にしています。
なお、簡単のため、小数第一位を四捨五入し、整数の値にしています。
例えば、水星の赤道半径は2439.4 kmと記載があるため、直径は2439.4 × 2 = 4878.8 ~ 4879 (km)。
また、「地球のn倍くらい」の表記は、各惑星の赤道半径を地球の赤道半径で割った値を使い、必要に応じて四捨五入をしています。
特に火星については簡単のため「地球の半分くらい」という言葉をつかっていますが、数値としては3396.2 ÷ 6378.1 = 0.5324…となります。

「表面の温度」に関してはそれぞれ引用・参照している媒体が異なります。
水星は水星磁気圏探査機みおのwebページ(https://mio.isas.jaxa.jp/mercury/)に掲載されている値を引用しています。
金星は金星探査機あかつきのwebページ(https://www.jaxa.jp/countdown/f17/overview/venus_j.html)に掲載されている値を引用しています。
地球は「理科年表」2023年版のp87「主な太陽系天体の大気組成」の表より288 K ~ 15 ℃としています。
火星はNASAのwebページ(https://science.nasa.gov/mars/facts/)内「Atomosphere」に記載があります。最高温度・最低温度を引用しています。
木星・土星・天王星・海王星はNASAのhttps://science.nasa.gov/resource/solar-system-temperatures/の値を引用しています。(※引用元に記載の通り、厳密には地球の海面に相当する気圧の大気層の温度となっています。)

「主な成分」の欄や、各惑星の特徴について記載している部分はいくつかの本やwebページを参照し、情報をまとめています。
例えば、「木星・土星ガイドブック」(鴈弘道,恒星社厚生閣)、NASAの惑星についてまとめたwebページ(https://science.nasa.gov/solar-system/planets/)や、日本天文学会によるwebページ「天文学辞典」(https://astro-dic.jp/)などを参照しています。