春の宵、春の大三角あたりをよく見ると、淡い恒星が集まっているエリアがあります。これが「かみのけ座」です。星座線をどう結ぶかというよりは、この星団そのものを毛髪と見立てています。学名から何となく想像がつくかもしれませんが、この髪の毛はベレニケという人物の髪の毛です。髪の毛だけが星座になっているのはどんな由来があるのでしょう。
　紀元前のこと。エジプトの王エウエルゲテスにベレニケという妻がいました。大変美しい王妃で、特に琥珀色をしたその髪の美しさは国外にまでうわさが広がるほどでした。ある年のこと、エウエルゲテス王は、アッシリアと戦うため軍を率いて出陣しました。しかし、長い戦いの末、エジプト軍は敗れ、王は敵に捕まってしまいました。この知らせを聞いたベレニケは王の無事を祈るため女神アフロディテの神殿に行きました。そして「王に勝利をお与えください。無事戻ることができましたら、この私の毛髪をささげます。」と、誓ったのでした。ベレニケの祈りが通じたのかやがて、エウエルゲテス王はアッシリア軍から逃れ、エジプト軍を立て直しました。そして、見事に勝利を収めたのでした。王の率いる軍が勝利したとの報告を受け、ベレニケは約束通り美しい髪を切り、神殿にささげました。戦いから戻ったエウエルゲテスは、妻を見て大変驚きました。しかし、ベレニケが自分のために髪の毛を切り落としたことを知ると、改めて王妃の愛の深さに気付いたのです。不思議なことに神殿からベレニケの髪が消えたという知らせがもたらされました。王は天文学者を呼び、この理由をたずねると、「王妃の夫を思う気持ちと大変美しい髪に感動して、神が新しく星座として星空に加えたのです。」と答えました。先日まで夜空に何もなかった部分に、きらきらとまたたく星の群れがあらわれていました。これには二人も大変喜んだということです。

<参考> かならずみつかる星座の本　春(藤井旭；偕成社)